Isang hanay ng mga burol na matatagpuan sa gitna ng lambak ng Oaxaca ang sumilong sa isa sa mga pinakalumang lungsod sa kontinente ng Amerika: ang Monte Albán, kabisera ng kulturang Zapotec at ang pinakamahalagang sentro ng politika at pang-ekonomiya ng rehiyon sa mga panahon bago ang Hispanic.
Ang pagtatayo ng mga unang pampubliko at relihiyosong mga gusali, na sinamahan ng iba pang mga gawa, tulad ng mga patio, mga parisukat, mga kuta, palasyo at libingan ay nagsimula noong 500 BC, bagaman ang pagtaas ng Monte Albán ay naganap sa pagitan ng 300-600 AD. nang ang lungsod ay nakaranas ng isang mahalagang pag-unlad sa lahat ng mga lugar; Ang isang halimbawa nito ay ang arkitektura ng seremonyal, na binubuo ng malalaking mga hagdanan, na itinakip ng mga templo na itinayo bilang parangal sa mga diyos ng agrikultura, pagkamayabong, sunog at tubig. Kapansin-pansin sa arkitekturang sibil ang marangyang bahay na uri ng palasyo, punong tanggapan ng mga maharlika at pinuno; sa ilalim ng mga looban ng mga enclosure na ito ng mga libingang bato ay itinayo para sa walang hanggan na natitira sa kanilang mga naninirahan.
Ang natitirang populasyon ay nakatuon sa paligid ng mga pampublikong puwang. Ang mga bahay ay binubuo ng mga simpleng konstruksyon na may mga pundasyon ng bato at dingding ng adobe. Sa loob ng lungsod posible na ang iba`t ibang mga kapitbahayan ay naitatag, ayon sa uri ng hanapbuhay ng mga naninirahan, tulad ng mga potter, lapidaries, weaver, merchant, at iba pa. Tinatayang sa oras na ito ang lungsod ay sakop ang isang lugar na 20 km2 at ang populasyon ay umabot sa isang density ng 40,000 mga naninirahan.
Ipinapahiwatig ng lahat na nakamit ng Monte Albán ang pagpapalawak nito sa pamamagitan ng pananakop ng militar, ang pagkuha ng mga karibal na pinuno at pagbabayad ng mga pugay mula sa mga nasakop na tao. Kabilang sa mga produktong nakolekta bilang buwis at iba pa na nakuha sa pamamagitan ng pagpapalitan ay ang iba`t ibang mga pagkain, tulad ng mais, beans, kalabasa, abukado, sili at kakaw.
Sa panahon ng pamumulaklak, ang mga ekspresyon ng kultura ay nagpapakita ng pagkakaiba-iba ng mga produktibo at gawaing pansining. Sa Monte Albán, ang earthenware ay gawa para sa pang-araw-araw na paggamit: mga plato, kaldero, baso at mangkok, at mga instrumentong pang-bato tulad ng mga kutsilyo, puntos ng sibat, at obsidian at mga blade blade.
Malinaw na mayroong isang tiyak na pagkakaiba sa pagitan ng buhay sa tahanan ng karamihan ng populasyon at ng mga minorya na pangkat ng mga pantas, mga pari at manggagamot, na nagtuon ng pansin sa kaalaman, binigyang-kahulugan ang kalendaryo, hinulaan ang mga phenomena ng langit at pinagaling ang mga may sakit. Sa ilalim ng kanyang mga monumento ng patnubay, ang mga templo at stelae ay itinayo, at nagturo rin sila ng kasiyahan at nagsilbing tagapamagitan sa pagitan ng kalalakihan at mga diyos.
Bandang 700 A.D. ang pagtanggi ng lungsod ay nagsimula; ang mga malalaking gawa sa konstruksyon ay tumigil, habang ang isang makabuluhang pagbawas sa populasyon ay sumunod; maraming mga lugar ng tirahan ang inabandona; ang iba pa ay napaparada upang pigilan ang papasok na mga hukbo mula sa pagpasok. Posibleng ang pagbagsak ng lungsod ay sanhi ng pag-ubos ng mga likas na yaman, o posibleng pakikibaka ng mga panloob na pangkat para sa kapangyarihan. Ang ilang mga datos ay nagmumungkahi ng pagbagsak ng mga pinuno ng hindi gaanong pinapaboran na mga klase sa lipunan na binigyan ng maliwanag na antas ng hindi pagkakapantay-pantay na nanaig at ang kakulangan ng mga pagkakataon na ma-access ang mga kalakal ng consumer.
Ang lungsod ng Zapotec ay nanatiling walang tao sa loob ng maraming siglo, ngunit sa mga taong 1200 AD, o marahil isang daang mas maaga, ang Mixtecs, na nagmula sa hilagang bundok, ay nagsimulang ilibing ang kanilang mga patay sa mga libingan ng Monte Albán; ang mga Mixtec ay nagdala ng mga bagong tradisyon na makikita sa mga istilo ng arkitektura; Nagtatrabaho din sila sa metalurhiya, gumawa ng mga codex na uri ng mga aklat na pininturahan, at ipinakilala ang iba't ibang mga hilaw na materyales at iba't ibang mga diskarte para sa paggawa ng mga ceramic, shell, alabaster at mga piraso ng buto.
Ang pinaka-halatang halimbawa ng mga pagbabagong pangkulturang ito ay kinakatawan ng isang pambihirang kayamanan, ng malinaw na paggawa ng Mixtec, na natagpuan sa Tomb 7, na natuklasan noong 1932. Gayunpaman, ang metropolis na nanirahan sa tuktok ng bundok ay hindi na mababawi ang kanyang kagandahan, natitirang bilang isang pipi na saksi ng kadakilaan ng mga ninuno na tumira sa mga lupaing ito.
